Krabat ist zu Beginn des Romans ein 14-jähriger Waisenjunge, der nach einer ziellosen Zeit des Herumstreunens und Bettelns trozt eindringlicher Warnung von Dorfbewohnern zu der Muehle im Koselbruch gelockt wird. Weil er von seinem bisherigen unsicheren Leben als Vagabund genug hat, schliesst er ohne weiteres Nachdenken einen Pakt mit dem unheimlichen, einäugigen Meister der Muehle und wird als Lehrling aufgenommen. Mit der Zeit erfährt Krabat auch die Nachteile des Lebens als Geselle. Er erkennt die Boshaftigkeit des Meisters, dem Menschenleben nichts bedeuten. Die Liebe zur Kantorka und seine Freundschaft mit Tonda und Juro bwirken, dass Krabat sich zu einem Gegner des Meisters und der Schwarzen Magie entwickelt. Er verfeinert seine Zauberkuenste mithilfe Juros und arbeitetauf den entscheidenen Zweikampf mit dem Meister hin, der jedoch nicht von ihm selbst, sondern von der Kantorka entschieden wird.