Valtaosa ihmisistä saa päivittäisen energian hiilihydraateista. Niitä saamme paljon esimerkiksi viljatuotteista ja perunasta. Ravinto pitää kuitenkin pilkkoa, jotta elimistömme voisi hyödyntää sen. Kun hiilihydraatit pilkkoutuvat, niistä tulee sokereita. Valtaosa hajotuksesta tapahtuu ohutsuolessa haiman erittämien pilkkomista auttavien aineiden eli entsyymien, toimesta.

Energian lisäksi tarvitsemme rakennusaineita etenkin luuston ja lihaksiston kehittymiseen ja ylläpitoon. Tärkein rakennusaineryhmä on proteiinit eli valkuaisaineet. Ne pilkotaan aminohapoiksi, joista pystymme rakentamaan kudoksiamme. Proteiineja pilkomme sekä mahalaukussa että ohutsuolessa.

Rasvat ovat kolmas pääravintoaineryhmä. Rasvat pilkkoutuvat vain ohutsuolessa, jossa maksan erittämän sappinesteen, haimanesteen ja ohutsuolen suolinesteen avulla niistä pilkotaan pienempiä rasvapallosia ja rasvahappoja.