Ruuansulatuselimistön toiminnan kannalta on tärkeää, että ruoka pureskellaan huolellisesti. Purtaessa ruokaan erittyy sylkeä, joka sisältää amylaasia. Amylaasi on entsyymi, joka aloittaa hiilihydraattien pilkkomisen. Mitä pidempään ruokaa hienonnetaan suussa, sitä enemmän amylaasi ehtii vaikuttaa. Jos maltat pitää esimerkiksi hapanleipää suussasi pidempään, huomaat sen muuttuvan makeaksi. Tällöin amylaasi on ehtinyt pilkkoa isommista hiilihydraateista makealle maistuvia pienempiä hiilihydraatteja.

Ruoka kuljetetaan nielusta ruokatorveen nielaisemalla. Samalla henkitorven läppä sulkeutuu, jotta ruoka ei menisi henkitorveen. Ensimmäisessä kuvassa henkitorven läppä (eli kurkunkansi) päästää ilman virtaamaan sisään henkitorveen. Keskimmäisessä kuvassa henkitorven läppä sulkeutuu nieltäessä. Oikeanpuoleisessa kuvassa ruoka on nielty ja ilma pääsee jälleen henkitorveen.

Ruokatorven läpi ruoka kulkee muutamassa sekunnissa. Ruokatorven seinämissä on sileää lihaskudosta, joka kuljettaa ruokaa supistuksillaan eteenpäin.

Joskus voit tuntea, kuinka huonosti pureskeltu, kuiva ja suuri annos voi juuttua ruokatorveesi. Huuhtoessasi sitä nesteellä tunnet nestepinnan kohoavan. Ikävä tunne helpottaa, kun juuttunut ruoka kulkeutuu eteenpäin mahalaukkuun.