Kun ruoka saavuttaa mahalaukun, sen seinämät alkavat mekaanisesti liikutella ruokaa sileän lihaskudoksen supistusten avulla. Mahalaukun limakalvo erittää ruokaan hapanta mahanestettä.

Ruokaa muuttuu vellimäiseksi ruokasulaksi. Ruoka lämmitetään tai annetaan jäähtyä noin 37 asteeseen. Limakalvolta eritetty pepsiini on entsyymi, joka pilkkoo valkuaisaineita eli proteiineja. Se vaatii kehomme lämmön ja happamat olosuhteet. Mahanesteen suolahappo luo mahalaukkuumme happaman ympäristön.

Mahalaukussa pilkotaan vain proteiineja, sillä suuhun eritetty amylaasi ei pysty toimimaan happamissa olosuhteissa. Myöskään rasvoja ei aleta vielä pilkkoa mahalaukussa. Ruokasula pysyy mahalaukussa yleensä 1–4 tuntia.

Liharuuan ja rasvojen pilkkoutuminen ruuansulatuskanavassa on hitainta, sillä ne pysyvät kauimmin mahalaukussa. Hiilihydraatit ovat nopeimmin sulavia, joten niitä viedään ensin eteenpäin. Mahalaukku toimii myös ruokasäiliönä, koska se päästää ruuan pienissä erissä eteenpäin ohutsuoleen.

Yle: mahalaukku