Normaalissa solunjakautumisessa eli esimerkiksi lihas- tai ihokudoksen muodostaessa uusia soluja kromosomit kahdentuvat ja kopioituvat. Tällöin uudessa solussa on sama lukumäärä kromosomeja kuin jakaantuvassa "emosolussa". Syntyvät uudet solut ovat siis edellisten solujen kopioita.

Sukusoluissa eli munasoluissa ja siittiöissä, joiden yhdistymisestä uusi yksilö saa alkunsa, kromosomien lukumäärä poikkeaa tavallisesta solusta.

Jotta munasolun ja sen hedelmöittäneen siittiösolun muodostamassa alkion ensimmäisessä solussa on oikea lukumäärä kromosomeja, sukusolujen kromosomiston on oltava puolet alkuperäisestä.

Munasoluja muodostavassa kantasolussa kromosomisto on 44+XX ja siittiösoluja muodostavassa kantasolussa 44+XY. Syntyvät munasolut ovat puolet tästä eli siis kromosomistoltaan 22+X . Siittiöitä syntyy kahdenlaisia: 22+X ja 22+Y.

Yksilön sukupuoli määräytyy, kun siittiö hedelmöittää munasolun.

Jos munasolun hedelmöittää siittiö, jossa on X-kromosomi, tulee kehittyvästä yksilöstä nainen.

Vastaavasti, jos hedelmöittävän siittiön sukupuolikromosomi on Y, alkaa miehen yksilönkehitys.