Me kaikki olemme osa sukupolvien ja perinnöllisyyden ketjua. Meissä vaikuttavat geenit eli perintötekijät ovat peräisin vanhemmiltamme, jotka ovat perineet geeninsä edelleen heidän vanhemmiltaan. Geenit saattavat saada aikaan meissä ominaisuuksia, jotka ovat näkyneet isovanhempiemme olemuksessa. Mutta olemme muutakin kuin geeniemme summa. Geenien lisäksi olemukseemme vaikuttavat elinympäristömme, sosiaaliset suhteemme ja kokemuksemme.

Perinnöllisyys tarkoittaa perintöaineksen, yleisesti puhuttaen geenien, siirtymistä sukupolvelta toiselle eli vanhemmilta lapsille. Perintöaines sisältää ohjeet yksilön kehittymisestä hedelmöittyneestä munasolusta aikuiseksi sekä tiedon siitä, minkälaiset perinnölliset ominaisuudet hänellä on. Perintöaines ohjaa myös solujen itsensä kehittymistä, kasvua ja toimintaa. Perimä mahdollistaa, että hedelmöityneestä munasolusta kehittyy juuri sen kyseisen lajin yksilö, joka kantaa lajille tyypillisiä geenejä, mutta tarkemmin vanhempiensa geenejä.