Havainnot fossiileista ja eri paikoilla elävistä saman lajin erilaisista muodoista herättivät 1800-luvulla useiden tutkijoiden mielenkiinnon. Muiden muassa englantilainen Charles Darwin perehtyi laivamatkoillaan muun muassa Galápagossaarten erilaisiin sirkkumuotoihin. Darwin tutki lähekkäin sijaitsevia saaria, niiden elinolosuhteita ja eliölajeja sekä vertasi niitä lähteiden mantereen olosuhteisiin.

Darwin havaitsi, että eri saarilla vallitsivat erilaiset ympäristö- ja ravinto-olosuhteet, että eri saarilla elävät sirkut erosivat toisistaan mm. nokan muodon perusteella. Alun perin samanlaisten sirkkujen nokat olivat vuosituhansien aikana muovautuneet näiden erilaisten olosuhteiden mukaan erilaisiksi eri saarilla. Tämä oli Darwinin mukaan todiste luonnonvalinnasta ja sopeutumisesta. Hänen tutkimusten ja kirjoitusten perusteella kehittyi evoluutioteoria. Moderni evoluutiokäsitys sisältää myös kulttuurievoluution eli tiedon, kokemusten ja käsitysten siirtymisen sukupolvelta toiselle.