Hermosto jaetaan kahteen osaan: keskus- ja ääreishermostoon.

Keskushermostoon kuuluvat

• aivot ja
• selkäydin. Selkäydin kulkee selkänikamien suojaamana selkäydinkanavassa pitkin selkärankaa. Selkäytimestä haarautuu hermopareja. Nämä suuret hermot haarautuvat ympäri kehoa ja muodostavat ääreishermoston.

Ääreishermosto

• kuljettaa viestejä kohti keskushermostoa erilaisista aistinsoluista esimerkiksi sisäelinten pinnalta, nivelistä, jänteistä ja iholta.
• Ääreishermostoon kuuluvat myös liikehermot, jotka hermottavat kaikkia meidän lihaksiamme. Niiden avulla syntyvät niin suolen supistelut kuin hauiksen puristusvoimakin.
• Ääreishermostoon kuuluva tahdosta riippumaton autonominen hermosto ohjaa toimintoja, joihin emme voi vaikuttaa lainkaan tietoisesti. Esimerkiksi ruuansulatus ja sydämen syke toimivat täysin ilman tietoista ohjausta tai kykyä vaikuttaa siihen. Autonominen hermosto myös säätelee esimerkiksi elimistön lämpötilaa.

Osa autonomisesta hermostosta toimii silloin kun olemme levossa ja toinen puoli puolestaan ihmisen ollessa aktiivinen. Esimerkiksi levätessä syke laskee, mutta ruuansulatus tehostuu. Kun juostaan pakoon, sydämen syke taas kiihtyy, mutta ruuansulatus seisahtuu.

Tahdosta riippumattoman eli autonomisen hermoston vaikutuksia. Osa autonomisesta hermostosta vaikuttaa juuri päinvastoin kuin kuvassa on esitetty eli esimerkiksi hidastaa sydämen sykettä.