Maksa on toiminnaltaan ruumiimme keskuslaboratorio. Se varastoi, valmistaa, hajottaa ja vapauttaa verenkiertoon useita aineita, jotka ovat tärkeitä elimistömme tasapainon kannalta.

Maksan läpi virtaa jopa 1,5 litraa verta minuutissa, ja suuri osa tästä määrästä tulee ruoansulatuselimistöstä, koska kaikki siellä imeytyneet ravintoaineet kulkeutuvat maksan läpi.

Maksa varastoi itseensä muun muassa ylimääräisen sokerin. Jos verensokeri laskee, maksa vapauttaa sokeria verenkiertoon. Tämä on tärkeää etenkin aivojen toiminnalle, koska sokeri on hermosolujen ainoa energianlähde. Ylimääräisestä sokerista ja muista hiilihydraateista maksa pystyy valmistamaan rasvoja. Maksa pystyy varastoimaan lisäksi joitakin vitamiineja ja rautaa.

Maksa säätelee myös aminohappojen määrää veressä. Se hajottaa ylimääräisten proteiinien aminohappo-osat, ja tässä työssä syntyneen myrkyllisen ammoniakin maksa muuttaa ureaksi. Urea kulkeutuu verenkierron mukana munuaisiin ja poistuu elimistöstä virtsan mukana.