Tieteen yleiset tuntomerkit ovat:

- objektiivisuus
- autonomisuus
- julkisuus
- kriittisyys
- edistyvyys


Tiede nauttii nykyään suurta arvostusta ja tieteellä on suuri poliittinen merkitys ja tieto on valtaa. Kaikki tietellisenä tietona esiintyvät aatevirtaukset eivät kuitenkaan täytä näitä tieteellisen tiedon kriteereitä, vaikka esiintyvät tieteellisenä tietona. Näitä aatevirtauksia kutsutaan näennäis- eli pseudotieteiksi. Esimerkkejä pseudotieteistä ovat esimerkiksi astrologia, grafologia, homeopatia, rokotevastaisuus ja ns. älykäs suunnittelu.


Pseudotieteet eivät noudata yleisesti hyväksyttyjä tieteellisen tiedon ihanteita. Niille on ominaista:

- pysyttelevät dogmaattisesti oppijärjestelmissään havainnoista riippumatta
- tyypillisesti uskomusten taustalta löytyy taho, jonka kirjoituksiin ja puheisiin vedotaan
- oppeja ei alisteta käytännön kokeelliseen testiin ja usein käsitteet ovat niin epämääräisesti muotoiltuja, että niiden
kokeellinen testaaminen voi olla hankalaa