Filosofi ja aatehistorioitsija Isaiah Berlin (1909-1997) jakaa vapauden negatiiviseen ja positiiviseen vapauteen.

Negatiivinen vapaus
- tarkoittaa vapautta muiden ihmisten asettamista kielloista, pakosta tai esteistä
- tarkoittaa rajoitteiden poissaoloa, siis vapautta jostakin
- negatiivisia vapauksiani on loukattu, jos joku toinen tietoisesti rajoittaa vapauttani, esim. vangitsee
- klassiset brittifilosofit (Hobbes, Locke, Smith, Bentham ja Mill) ymmärsivät vapauden juuri negatiivisenä vapautena

Positiivinen vapaus
- tarkoittaa vapautta johonkin
- positiivisesti vapaa ihminen pystyy päättämään asioistaan ja on vastuussa niistä
- itsemääräämisoikeus, itsensä toteuttaminen ja kyky tavoitella päämääriään
- esim. yhteiskunnassa oikeus äänestää ja asettua ehdokkaaksi vaaleissa
- hyvinvointivaltion kannattajat ovat sitä mieltä, että pelkkien negatiivisten vapauksien lisäksi ihmiset tarvitsevat myös positiivisia vapauksia, esim. koulutusta, terveydenhuoltoa, suojaa kylmyydeltä ja ravintoa
- valtion tulee taata nämä ihmisille, jotta he ylipäätään voisivat kasvaa autonomisiksi yksilöiksi
- hyvinvointivaltion kannattajat ovat valmiita hyväksymään korkean verotuksen jotta kansalaisille voitaisiin tarjota nämä positiiviset vapaudet
- eli siis he ovat valmiita uhraamaan osan negatiivisistä vapauksistaan (oikeus omien tulojen täysimääräiseen käyttöön) positiivisten vapauksien toteutumisen vuoksi