Ohra on eräs koko maailman vanhimmista viljelykasveista. Tiedetään, että ohraa viljeltiin Lähi-idässä jo melkein 10 000 vuotta sitten. Ensin sitä kerättiin luonnosta: kylvämällä näitä siemeniä ihmiset muodostivat ensimmäisiä omia viljapeltojaan. Myöhemmin ohraa on alettu jalostaa paremmin ihmisen tarpeita vastaaviksi. Villiohran tähkät katkeilevat helposti, kun taas jalostetut lajikkeet ovat kestävämpiä. Mutaatioiden vuoksi ohrasta on kehittynyt viljelyyn sellaisia muotoja, jotka ovat satoisampia ja tuottavat enemmän jyviä. On myös tärkeää, että jyvien kuoret irtoavat helposti jyviä puitaessa. Jalostamalla on voitu tuottaa tällaisia hyviä viljelyominaisuuksia omaavia lajikkeita maatalouden käyttöön.

Ohra oli ensimmäisiä viljeltyjä kasvilajeja myös Suomessa: yhdessä nauriin kanssa ne ovat Suomen vanhimmat viljelykasvit. Viljoista ohra on ensimmäinen Suomessa viljelty laji. Varsinais-Suomesta, Turun Niuskalasta on löydetty yli 3500 vuotta vanhoja ohranjyviä. Ohra oli tärkeä viljelykasvi Suomessa 1700-luvulle asti. Tämän jälkeen ruis saavutti suosiota ja nousi lopulta eniten viljellyksi viljaksemme.

Lisätietoa ohran historiasta löydät Geenivaraopin sivuilta.