Itämeri on ollut kolonialismin varhainen koekenttä ja meri liittyy myös Suomen historiaan ja ristiretkiin. Itämerellä on koettu orjakauppaa, merirosvoutta, se on tärkeä geopolitiikan näyttämö ja samaan aikaan myös yksi maailman saatuneimmista meristä. Petri Laukan ja Ari Turusen kirjoittama tietokirja Paha meri” valottaa laajalti Itämeren historiaa.