Luonnontutkija Charles Darwin julkaisi pääteoksensa Lajien synty vuonna 1859. Darwinin tutkimusten yksi jälkiseuraus olivat ns. sosiaalidarvinistiset teoriat, kuten rotuteoriat. Selitä Darwinin tutkimusten keskeiset tulokset ja erittele, millä tavoin Darwinista ammentavat näkemykset vaikuttivat 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alkupuolen eurooppalaisessa ajattelussa ja politiikassa.

(Ylioppilaskoe, kevät 2017, kysymys 4)

Vastauksessa on hyvä huomioida muun muassa seuraavia asioita:

• Kuvaa lyhyesti Charles Darwinin pääteoksen keskeiset ajatukset: miten lajit kehittyvät vuosituhansien saatossa, miten ominaisuudet periytyvät ja tietyt ominaisuudet valikoituvat luonnonvalinnan seurauksena.
• Jokainen eliölajin jäsen hieman muuntelee ominaisuuksiaan, ympäristön kannalta suotuisan ominaisuuden omaavat yksilöt jäävät eloon ja siirtävät hyvät ominaisuutensa jälkeläisilleen. Näin lajit sopeutuvat vuosituhansien myötä ympäristöönsä.
• Kerro, miten ajatus sopii yhteiskuntaan eli miten eri ryhmät kamppailevat keskenään etuoikeuksista. Tämä on sosiaalidarvinismia.
• Sosiaalidarvinistit katsoivat, että yhteiskunnallinen eriarvoisuus on oikeudenmukaista, sillä se perustui olemassaolon kamppailuun ja vahvimpien selviytymiseen voittajina, olipa kyse yksilöistä, roduista tai valtioista.
• Darwinin ajattelu sopi hyvin 1800-luvulla läpilyöneeseen liberalistiseen aatteeseen taloudesta kamppailun areenana, jossa parhaimmat yritykset menestyivät ja heikoimmat tuhoutuivat.
• Myös imperialismi ammensi sosiaalidarwinismista oikeutuksen lähteenä vrt. valkoisen miehen taakka
• Sosiaalidarvinismia käytettiin yhteiskunnallisen eriarvoisuuden oikeuttamiseen eri muodoissaan. Luokkayhteiskunta tuli perusteltua, eli miksi on köyhyyttä ja rikkautta ja miksi rotuja (kuten silloin ajateltiin) pidettiin eriarvoisina. Jälkimmäisestä kehittyi rasistinen ajatussuunta, jota käytettiin niin 1800-luvulla kolonialismin ja imperialismin kuin myöhemmin natsi-Saksan aikaan juutalaisvainojen oikeuttamiseen.
• Voit puhua myös eugeniikasta, joka kehitettiin 1800-luvulla ja rodunjalostuksesta. estettiin perinnöllisiä sairauksia kantavien avioituminen ja käytettiin pakkosterilointeja.