Kolmikantakauppaa käytiin Afrikan, Amerikan ja Euroopan välillä.
Afrikasta laivattiin orjia Amerikkaan sokeri- puuvilla- ja tupakkaplantaaseille työvoimaksi.
Amerikasta laivattiin puuvillaa ja sokeria Eurooppaan teollisuuden raaka-aineeksi.
Valmiilla tuotteilla ja kulutustavaroilla taas ostettiin orjia Afrikasta.
Kauppa oli erittäin tuottoisaa.
Kolmikantakauppa loppui, kun Iso-Britannia kielsi orjuuden 1820-luvulla ja Yhdysvaltojen etelävaltiossaorjuus kiellettiin sisällissodan jälken 1865.