Suurvalta-ajan ja isonvihan päätyttyä valistus levisi Keski-Euroopasta myös Pohjolaan. Se korosti järjen ja tiedon merkitystä uskonnon kustannuksella. Ruotsissa 1700-luvun keskivaihetta, joka Euroopassa pidetään valistuksen aikana, kutsutaan hyödyn ajaksi. Millaisia uudistuksia hyödyn aikakaudella tehtiin Suomessa

a) talouselämässä?
- porvarisoikeuksien saamista helpotettiin
- uusia tapulikaupunkeja perustettiin ja Pohjanlahden kauppapakko poistettiin, tämä oli merkantilismin purkamista ja liberalismia
- perustettiin tehtaita ja manufaktuureja
b) tiedonvälityksen julkisuudessa?
- vapaa poliittinen keskustelu sallittiin
- 1766 painovapausasetus
- perustettiin sanomalehtiä
- pappiloihin perustettiin lukusaleja
- Turun yliopistossa alettiin kriittinen historiankirjoitus
c) kansansivistyksessä?
- perustettiin kouluja maaseudulle ja lukutaitoa lisättiin
- perustettiin sanomalehtiä
- tieteellisiä teoksia ja kirjoja julkaistiin enemmän
d) maataloudessa?
- isojako toteutettiin
- vallalle tuli fysiokratismi, joka korosti maanviljelyksen merkitystä
- uudisraivaajille annettiin verohelpotuksia
e) väestönkasvun edistämisessä?
- pyrittiin sairauksien vähentämiseen, terveysvalistus
- parantunut hygienia
- piirilääkäri jokaiseen lääniin 1756
- rokotukset
- kätilökoulutuksen aloiuttaminen
- 1750-luvulla järjestelmällinen väestönlaskenta aloitettiin

f) rangaistusperiaatteissa?
- 1772 kidutus poistettiin rikoksentekijöiden kuulusteluista ja rangaistuksista
- kuolemanrangaistuksista luopuminen
- vankeusrangaistukset
- rangaistusten tarkoitus oli tuottaa kipua ja häpeää