Tähän mennessä Marsista ei ole löytynyt elämää tai edes jälkiä muinaisesta elämästä. Viimeaikaiset hankkeet ovat kuitenkin löytäneet sieltä merkkejä muinaisista meristä ja jopa orgaanisia molekyylejä. Uuden ExoMars 2020 -hankkeen tarkoituksena onkin etsiä elämän merkkejä syvältä punaisen planeetan maaperästä. 

ExoMars 2020 -hanke toteutetaan lähettämällä upouusi ja huippukehittynyt Mars-kulkija protonirakettien avulla Marsin pinnalle. Laskeuduttuaan kulkija alkaa porata näytteitä planeetan maaperästä tavoitteenaan löytää merkkejä elämästä tai sen jäännöksistä. Jos merkkejä löytyy, ne ovat mitä todennäköisimmin muinaisten mikrobien aiheuttamia muutoksia planeetan kiviaineksessa.

Kulkijan laskeutumispaikaksi on valittu yksi Marsin geologisesti vanhimmista alueista, joka sijaitsee lähellä Marsin päiväntasaajaa ja vanhoja vuoristoalueita. Paikan on tarpeeksi matalalla, jotta Marsin ilmakehä ehtii hidastaa kulkijan nopeutta tarpeeksi turvallisen laskeutumisen takaamiseksi ja toisaalta myös lähellä planeetan päiväntasaajaa, jotta kulkijan voimalähteenä olevat aurinkokennot toimisivat mahdollisimman tehokkaasti.

https://www.nhm.ac.uk/discover/life-on-mars.html