Höyrykoneen mullisti 1700-luvun lopun tehtaiden toimintaa suuresti, sillä sen avulla pystyttiin pyörittämään suuriakin tehtaita eikä tarvinnut käyttää enää miesvoimaa tai vesivoimaa niin paljon. Tämän ansoista tehtaita voitiin alkaa sijoittamaan vapaasti hyvien kulkuyhteyksien varrelle ja paikkoihin, joissa oli raaka-aineita sekä työvoimaa. Höyrykoneen ansiosta tehtaita rakennettiin lisää ja ne alkoivat tuottaa yhä enemmän tavaraa.

Höyrykoneen ansiosta saatiin tehtyä höyry vetureita joilla saatiin kuljetettua helposti raaka-aineita ja työvoimaa paikasta toiseen. Myös ihmisten liikutteleminen helpottui runsaasti. Höyrykone mullisti myös vesiliikenteen, kun ensimmäiset höyrylaivat otettiin käyttöön. Raaka-aineita ja valmiita tuotteita voitiin nyt kuljettaa entistä pidempiä matkoja. Kansainvälinen kaupankäynti lisääntyi, ja kauppiaat sekä tehtaanomistajat rikastuivat.