Varhaiskasvatus toteutuu vuorovaikutuksessa, jota kotkalaisessa varhaiskasvatuksessa vahvistetaan pedagogista pienryhmätoimintaa toteuttamalla. Vuorovaikutuksellisessa pienryhmäpedagogiikassa suunnittelu painottuu vuorovaikutuksen suunnitteluun. Suunnittelussa tavoitellaan

• mahdollisimman pitkäkestoisia vuorovaikutussuhteita,
• vuorovaikutuksen ja toiminnan toteutumista pienemmissä ryhmissä ja erilaisissa ryhmissä,
• pedagogisen asiantuntijuuden kattavaa hyödyntämistä vuorovaikutuksen hyväksi sekä
• lasten osallisuusmahdollisuuksien monipuolistumista ja määrän lisääntymistä.

Suunniteltu vuorovaikutus antaa tilaa lasten osallisuuden näkymiselle varhaiskasvatuksen sisällöissä ja menetelmissä. Vuorovaikutuksessa korostuvat lasten vahvuudet ja niiden hyödyntäminen. Kuvatun kokonaisuuden toteutuminen turvaa rauhallisen, kiireettömän ja lapsen yksilöllistä oppimista sekä vahvuuksia tukevan oppimisympäristön lapsen kehityksen ja oppimisen polulle. Pedagogisessa pienryhmätoiminnassa leikki on merkittävä kasvun, oppimisen ja vertaistoiminnan muoto.

Huoltajien kanssa tehtävä yhteistyö toteutuu päivittäisissä kohtaamisissa. Lapsen varhaiskasvatussuunnitelmalla (luku 1.3) on tässä yhteistyössä tärkeä rooli. Suunnitelmassa yhdistyvät perheen asiantuntemus lapsestaan, lapsen mielenkiinnonkohteet, tarpeet, vahvuudet ja varhaiskasvatushenkilöstön ammattikokemus sekä -osaaminen. Lapsikohtaisia suunnitelmia hyödynnetään yksikön sisäisten suunnitelmien (ryhmä- tai tiimisuunnitelmat) laadintaan ja oppimisympäristöjen rakentamiseen.

Varhaiskasvatuksen kehityksen ja oppimisen polun tavoitteet määräytyvät toisaalta kunkin lapsen yksilöllisistä kehittymisen mahdollisuuksista, mielenkiinonkohteista ja oppimisedellytyksistä sekä toisaalta yhteiskunnan tarpeista. Lapsen yksilöllinen kasvu, kehitys ja oppiminen sekä lapsen osallisuus yhteisöllisessä varhaiskasvatuksessa saavat vankan pohjan huoltajien ja henkilöstön yhteistyöstä.

Kasvun, kehityksen ja oppimisen polun yhtenäisyyttä tukevat toiminnan järjestämisen puitteet kuin myös toteuttamistavat. Varhaiskasvatukseen kuuluu esiopetus, jolla on vahva linkki perusopetukseen esimerkiksi yhteisten tilojen ja alkuluokkatoiminnan kautta. Myös esiopetusta täydentävää varhaiskasvatusta järjestetään esiopetuksen kanssa samoissa tiloissa.

Nivelvaiheet osana lapsen kehityksen ja oppimisen polkua

Varhaiskasvatuksen aloitus on muutostilanne sekä lapselle että perheelle. Varhaiskasvatukseen tutustuminen ja sen aloittaminen on pitkä prosessi, johon sisältyy erilaisia vaiheita. Jotta aloituksesta saadaan lapselle ja koko perheelle mahdollisimman hyvä, tarvitaan tahojen kesken saumatonta yhteistyötä. Varhaiskasvatuksen Palveluohjauksen käsikirjassa on kuvattu varhaiskasvatukseen hakeutumisprosessi ja ammattilaisten vastuut tässä prosessissa. Näillä tavoitteilla ja menettelytavoilla varhaiskasvatus vahvistaa kaupunkistrategian "hyväntuulinen ja keskusteleva asiakaspalvelu" -toimenpiteen toteutumista.

Varhaiskasvatuksen aloitus on ensimmäinen nivelkohta lapsen kasvun ja oppimisen polulla. Aloitusprosessi on kuvattu "Kotkan varhaiskasvatuksen käsikirjassa". Käsikirjassa on runko kysymyksineen perheen kanssa käytävälle aloituskeskustelulle.
Monikulttuurisuustaustaisille perheille on oma aloituskeskustelulomake, joka koskettaa myös lapsen ja perheen kotoutumista. Lomake on osa Monikelisyyden tukeminen -suunnitelmaa. Varhaiserityiskasvatuksen käsikirja kuvaa vastaavasti varhaiskasvatuksen aloitusta, jossa on tiedossa lapsen tuen tarve. Käsikirjat ja suunnitelma on tallennettu varhaiskasvatuksen verkkoasemalle.

Varhaiskasvatuksen aikana lapsi liikkuu yksikön sisällä erilaisista ryhmistä tai varhaiskasvatuksen toimintamuodosta toiseen, kuten perhepäivähoidosta päiväkotiin. Lapsen kasvun ja oppimisen polku jatkuu esiopetuksessa ja perusopetuksessa. Nivelvaiheet edellyttävät huoltajien kanssa tehtävää yhteistyötä ja tarvittaessa myös monialaista yhteistyötä.

Nivelvaihekäytännöistä on erillinen ohjeistus, joka on laadittu yhteistyössä varhaiskasvatuksen, esiopetuksen ja perusopetuksen henkilöstön kanssa. Ohjeistus on henkilöstön käytettävissä varhaiskasvatuksen verkkoasemalla. Nivelvaiheissa noudatetaan salassapitosäädöksiä. Kotkan varhaiskasvatuksen Monikielisyyden tukeminen -suunnitelmassa ja Varhaiserityiskasvatuksen käsikirjassa on myös kuvattu nivelvaihekäytäntöjä. Luvussa 1.4.3.1 kuvataan salassapitoa ja sen toteutumista osana nivelvaihetyöskentelyä.