Kuten viime osiossa mainittiin, niin hiiliyhdisteet ovat yhdisteitä, joissa eri pituisiin hiiliketjuihin on liittynyt muiden alkuaineiden atomeja. Tässä osiossa tarkastellaan hiilivetyjä, jotka ovat yhdisteitä, joissa on vain hiiltä ja vetyä.

Hiiliyhdisteet koostuvat epämetalleista, eli ne ovat molekyyliyhdisteitä. Kuten kasiluokalta hyvin muistamme, niin molekyyliyhdisteet pysyvät kasassa kovalenttisilla sidoksilla. Yksi hiiliatomi muodostaa aina neljä kovalenttista sidosta muiden atomien kanssa.
Kuvassa näkyy kaikista yksinkertaisin hiilivety, metaani [[$CH_4$]], jossa hiiliatomiin on liittynyt neljä vetyatomia yksinkertaisin kovalenttisin sidoksin. Hiilivetyjä on tapana piirtää merkitsemällä yhtä kovalenttista sidosta yhdellä viivalla.

Vetyatomi voi muodostaa aina vain yhden kovalenttisen sidoksen, joten vetyatomista lähtee aina yksi sidosviiva. Hiiliatomien välille voi muodostua yksi, kaksi tai kolme kovalenttista sidosta.
Kuvassa näkyy kolme erilaista kahden hiiliatomin muodostamaa hiilivetyä. Hiiliatomien välillä voi olla yksinkertainen (etaani [[$C_2H_6$]]), kaksinkertainen (eteeni [[$C_2H_4$]]) tai kolminkertainen sidos (etyyni [[$C_2H_2$]]). Sidostyyppi vaikuttaa hiilivedyn vetyatomien lukumäärään.

Hiilivetyjen nimeäminen

Koska hiilivetyjä on lukemattomasti erilaisia, niin niiden nimeämisen takana on oltava selkeä logiikka eri yhdisteiden tunnistamiseksi.

Hiilivedyn nimen alkuosan määrää hiiliatomien lukumäärä.

Hiiliatomien lukumäärä	Nimen alkuosa
1	met-
2	et-
3	prop-
4	but-
5	pent-

Hiilivedyn nimen loppuosan määrää se, miten hiiliatomit ovat sitoutuneet toisiinsa.

• jos hiilivedyssä on vain yksinkertaisia sidoksia hiiliatomien välillä, nimen loppuosa on -aani.
• jos hiilivedyssä on kaksinkertaisia sidoksia hiiliatomien välillä, nimen loppuosa on -eeni.
• jos hiilivedyssä on kolminkertaisia sidoksia hiiliatomien välillä, nimen loppuosa on -yyni.

Esimerkki Nimetään alla oleva hiilivety. Hiilivedyssä on kolme hiiliatomia, joten hiilivedyn nimen alkuosa on prop-. Hiilivedyssä on yksi kaksinkertainen sidos, joten hiilivedyn nimen loppuosa on -eeni. Eli hiilivedyn nimi on propeeni!

Hiilivedyt muodostavat mitä lukemattomimpia yhdisteitä. Esimerkisi raakaöljy, ja sen jalostustuotteet kuten bensiini, ovat erilaisten hiilivetyjen seoksia.
Öljy koostuu erimittaisista hiilivetyketjuista.