• Symbolismi syntyi 1800-luvun lopun Ranskassa vastustamaan realismin ajan ihanteettomuutta.
• Symbolismissa taiteen tehtäväksi nähtiin ihanteiden etsiminen arjen ulkopuolelta ja niiden kuvaaminen aistein havaittavin keinoin esim. maalauksina tai runoina.
• Runous oli symbolismin ajan valtalaji ja runoissa suosittiin mystisyyttä, unenomaisuutta ja mielikuvituksellisuutta.

• Suomessa 1800-luvun venäläistämistoimet synnyttivät vastareaktion ja suomalaiset taiteilijat ammensivat kansallismielisinä innostusta Kalevalasta ja Karjalasta. 1900-luvun alkua on kutsuttu myös suomalaisen taiteen kultakaudeksi (Sibelius, Gallen-Kallela, Leino).

=> Suomalainen symbolismi olikin karelianismia.

• Eino Leino
  • Leino oli boheemi taiteilijaluonne, joka on tunnettu runoilijana, mutta toimi myös suomentajana ja lehtimiehenä.
  • Leino tavoitteli runoissaan kauneuden ihannetta, mutta sisällytti runoihinsa monesti myös ironiaa.
  • Kalevalan vaikutus näkyy selvimmin Leinon kaksiosaisessa Helkavirsiä I ja II -kokoelmissa (1903, 1916), joissa kerrotaan synkkäsävyisiä, eeppisiä sankaritarinoita.

• Aino Kallas
  • Kallaksen tunnetuin teos Sudenmorsian (1928) on kertomus hiidenmaalaisesta Aalosta, joka muuttuu ihmissudeksi vaistojensa vallassa. Tarina on luettavissa fantasikertomuksena mutta syvällisemmin kertomus käsittelee naisen itsemääräämisoikeutta omiin tunteisiinsa ja seksuaalisuuteensa.