Laki vapaasta sivistystyöstä velvoittaa oppilaitosta arvioimaan omaa koulutustaan ja kehittämään sen perusteella oppimisen edellytyksiä. Opiskelijoiden osallistaminen tukee saavutettavuutta ja esteettömyyttä, koska heillä on toiminnan kohderyhmänä kokemusta opiston kursseista ja muusta toiminnasta. Tästä syystä opistoissa kannattaa kuunnella herkällä korvalla opiskelijoiden kehitysehdotuksia, jotka liittyvät saavutettavuuden parantamiseen, kurssitoiveisiin, kurssien sisältöihin tai niiden toteutustapoihin.

Opisto voi osallistaa opiskelijoita monella tavalla. Kun opiskelijoilla on mahdollisuus kertoa kokemuksiaan, ajatuksiaan, mielipiteitään ja ideoitaan opiston toiminnasta, opisto pystyy paremmin kehittämään toimintaansa opiskelijoiden tarpeita vastaavaksi. 

 

Kurssi- ja muun palautteen kerääminen on yksi osallistamisen tapa. Jos opisto haluaa kehittää palveluja, opetusta ja toimintansa arviointia, pelkkä palautteen kerääminen on yleensä riittämätön osallistamisen menetelmä.

 

Palautekyselyssä jää kuulematta niiden ihmisten ääni, jotka eivät osallistu kansalaisopiston toimintaan. Heitä olisi hyödyllistä kuulla, jos kansalaisopistot haluavat laajentaa opiskelijaprofiiliaan. Miksi henkilö ei osallistu toimintaan? Mistä hän olisi kiinnostunut? Mikä saisi hänet ilmoittautumaan ja tulemaan kurssille? Tätä ryhmää voi lähestyä esimerkiksi kuntalaiskyselyllä.

 

Opisto hyötyy enemmän useiden erilaisten osallistamismenetelmien ja -kanavien käyttämisestä. Näin se tavoittaa useampia ihmisiä ja saa laajempaa palautetta toiminnoistaan.  Mitä helpompaa palautteen antaminen on, sitä todennäköisemmin sitä saa myös sellaisilta ihmisiltä, jotka muuten jättäisivät palautteen antamatta. Myös palautteen keräämisen systemaattisuudesta on hyötyä opiston toiminnan kehittämisessä.