Merkinnässä [[$ 2^4 = 2 \cdot 2 \cdot 2 \cdot 2 = 16 $]] lukua 2 sanotaan kantaluvuksi, lukua 4 eksponentiksi ja
lukua 16 potenssin arvoksi. Potenssin kantaluvun kanssa on oltava tarkkana. Jos sulkeita ei käytetä, eksponentti vaikuttaa vain siihen lukuun, joka on suoraan eksponentin alla.

Esimerkki 1

Sievennetään potenssit.

a) [[$ -2^4 = -2 \cdot 2 \cdot 2 \cdot 2 = -16 $]]
Kantaluku on [[$2$]]. Vastaus on negatiivinen, koska tulossa on pariton määrä (1) negatiivisia tekijöitä.

b) [[$ (-2)^4 = (-2) \cdot (-2) \cdot (-2) \cdot (-2) = 16 $]]
Kantaluku on [[$-2$]]. Vastaus on positiivinen, koska tulossa on parillinen määrä (4) negatiivisia tekijöitä.