“Onko meidän koiralla sielu?” Tämän kysymyksen esitti eräs kahdeksasluokkalainen tyttö uskonnontunnilla. Mitä mieltä sinä olet? Jos ajatellaan eläinten olevan ainoastaan mekaanisia luonnonlakeja ja viettejään toteuttavia olentoja, taustalla on usein ajatus ihmisestä ylivertaisena luonnon hallitsijana.

Usein ajatellaan, että ihmisellä on lupa hyötyä eläimistä. Ravintoketjuun perustuvan näkemyksen mukaan ihminen on luonnollisesti ketjun huipulla, ja siksi liha kuuluu ruokavalioomme. Petoeläimet saalistavat ja syövät lihaa kuitenkin välttämättömyyden vuoksi. Eläinten käyttäminen lihantuotannossa ei kuitenkaan ole sama asia. Tuotantoeläinten olot ja kohtelu herättävät usein vahvoja mielipiteitä. Toisaalta eläimistä halutaan hyötyä, toisaalta niistä halutaan samalla huolehtia. Missä siis menee raja?

Eläinten käyttö koe-eläiminä saa usein aikaan voimakasta vastustusta. Eläinkokeiden käyttöä säädellään erilaisilla laeilla, ja eläinkokeiden kohdalla onkin tärkeää miettiä mahdolliset hyödyt suhteessa haittoihin. Vaihtoehtoisia menetelmiä on kehitetty esimerkiksi lääketieteessä. Juuri hyötyjen ja haittojen arviointi on muuttanut esimerkiksi kosmetiikan eläinkokeita koskevaa lainsäädäntöä. EU:n alueella kosmetiikassa tehtävät eläinkokeet on kielletty kokonaan. EU:n ulkopuolella koe-eläimillä testattuja kosmetiikkatuotteita ei saa myydä EU:n alueella. Kuitenkin 80% maailman valtioista sallii yhä eläinkokeiden tekemisen kosmetiikkateollisuudessa.

Lemmikinomistajat ovat todennäköisesti sitä mieltä, että eläin on tunteva ja tiedostava olento. Oma lemmikki saattaa olla läheinen ystävä ja tuntua jopa perheenjäseneltä. Lemmikkieläin kiintyy helposti omistajaansa. Omistaja haluaa pitää huolta lemmikistään ja ottaa sen osaksi omaa elämäänsä. Lemmikillä ymmärretään olevan itseisarvoa. Tarkoitus ei siis ole hyötyä lemmikistä, vaikka lemmikin omistajat kokevatkin saavansa lemmikiltään paljon. Lemmikkiä saatetaan hyödyntääkin. Esimerkiksi näkövammaisen ja opaskoiran välinen luottamussuhde voi parhaimmillaan olla erityisen syvä ja kestävä. Lemmikkikissa taas saattaa olla maatilalla parempi hiirenpyydys kuin mikään mekaaninen loukku.