Trooppiset hirmumyrskyt ovat pyörremyrskyjä. Amerikassa niitä kutsutaan hurrikaaneiksi, Itä-Aasiassa taifuuneiksi ja Intian valtamerellä trooppisiksi sykloneiksi.

Trooppiset hirmumyrskyt saavat energiansa kuuman lämpövyöhykkeen lämpimästä merivedestä. Kun meriveden lämpötila on pinnassa yli 26 ˚C, vettä haihtuu paljon ja voi syntyä voimakas nouseva ilmavirtaus. Syntyy kovia tuulia, jotka alkavat kiertää ympyrää. On syntynyt pyörremyrsky. Trooppisia hirmumyrskyjä voi esiintyä vain välillä 5–30˚ eteläistä tai pohjoista leveyttä.

Atlantilla ja Intian valtamerellä merivesi on riittävän lämmintä loppukesällä ja alkusyksyllä. Pohjoisella pallonpuoliskolla hirmumyrskyt ajoittuvat elo–lokakuuhun ja eteläisellä helmi–huhtikuuhun. Aasiassa Tyynenmeren rannikolla voi taifuuneja syntyä ympäri vuoden.



Trooppisella pyörremyrskyllä ei ole selkeitä rintamia kuten normaalilla matalapaineella. Tuulet puhaltavat kohti myrskyn silmää kymmenien sekuntimetrien nopeudella. Voimakkaimpien tuulten on arvioitu olleen jopa 85 m/s. Myrskyn keskellä, eli sen "silmässä", voi kuitenkin olla korkeapaine ja täysin selkeä sää. Hurrikaanit voivat olla halkaisijaltaan jopa 1000 kilometriä.


Hurrikaani satelliittikuvassa. Hurrikaanin leveys voi olla jopa tuhat kilometriä.

Kun hurrikaani tulee maa-alueille, tuhoa aiheuttavat tuulen lisäksi sen nostattamat hyökyaallot sekä sateiden synnyttämät tulvat ja mutavyöryt.

Myrskyn jälkeen ongelmana on juomaveden saastuminen, mikä aiheuttaa riskin erilaisten tautien leviämiseen. Onneksi hurrikaanin syntyminen havaitaan sääsatelliiteilla jo varhaisessa vaiheessa. Lisäksi niiden etenemissuunta ja -nopeus tiedetään, joten sen reitille joutuville alueille voidaan antaa varoitus ja voidaan ryhtyä mahdollisiin evakuointitoimenpiteisiin.

Hurrikaanit nimetään niin, että vuoden ensimmäisen nimi alkaa A:lla ja miesten sekä naisten nimet vuorottelevat. Lista on niin pitkä, että samat nimet tulevat käyttöön kuuden vuoden välein.

Paljon tuhoa aiheuttaneiden tai muuten huomattavien hurrikaanien nimet nostetaan niin sanotusti hallin kattoon, eli niitä ei enää käytetä. Tällainen oli esimerkiksi vuoden 2005 Katrina-myrsky, joka oli yksi kaikkien aikojen voimakkaimpia hurrikaaneja. Se aiheutti satojen miljardien vauriot Meksikonlahden rannoilla. Syyskuussa 2017 Karibianmerellä liikkui kaksi voimakasta hurrikaania, katso lisäsivu.

Hurrikaanin tuhoja Yhdysvaltain itärannikolla.

Trooppisten hirmumyrskyjen reaaliaikainen seuranta

NASAn sivut​​