Uuden ajanjakson taustalla:
- kolonialismi vaurastutti Eurooppaa
- valistuksen kehitysusko
- luonnontieteiden vallankumous
- sääty-yhteiskunnan heikkeneminen

Uuden ajan ominaispiirteitä:
- teollistumisen aikakausi
- suuret aatteet: nationalismi, liberalismi, konservatismi ja sosialismi
- porvariston vuosisata
- kristillinen maailmankuva järkkyy: darvinismi
- taiteissa useita eri tyylisuuntia
- eurooppalainen maailmanvalta: imperialismi