Kansanopistojen opintolinjat ovat useimmiten yleissivistäviä eli vapaatavoitteisia kuten kielten, taideaineiden tai kasvatusalojen linjat. Kansanopistot järjestävät myös perusopetuksen lisäopetusta (kymppiluokka). Kansanopistot ovat luonteeltaan sisäoppilaitoksia ja suurin osa opiskelijoista asuu opistojen yhteydessä olevissa asuntoloissa.

Lukuvuoden kestävien linjojen lisäksi tarjolla on myös yhden lukukauden tai sitä lyhyemmän ajan kestäviä linjoja. Pääsyvaatimukset ovat linjakohtaisia: yleensä edellytetään joko peruskoulun oppimäärä tai lukio tai lukiota vastaavat tiedot. Hakuajat ovat linja- ja opistokohtaisia.

Maksut vaihtelevat linjoittain ja opistoittain. Mahdollisista maksuista saa tietoa oppilaitoksista.
Osa kansanopistoista järjestää myös ammatillista peruskoulutusta (ammatillinen perustutkinto), jolloin opiskelu on pääosin maksutonta.

www.kansanopisto.fi