Valmistava opetus on tarkoitettu kaikille Suomeen muuttaville esi- ja perusopetusikäisille lapsille, joiden suomen kielen taito ei riitä perusopetuksessa opiskeluun. Kaikilla on oikeus valmistavaan opetukseen riippumatta oleskeluluvasta. Opetukseen voivat osallistua vasta maahan muuttaneet sekä jo pidempään Suomessa asuneet lapset ja nuoret. Valmistava opetus kestää pääsääntöisesti 9 kuukautta ja sen tavoitteena on suomen kielen kehittäminen sekä valmiuksien antamisen perusopetusta varten. Valmistavan opetuksen tuntimäärä 6 - 10 -vuotiailla on 900 tuntia (24 tuntia/viikko) ja sitä vanhemmilla 1000 tuntia (26 tuntia/viikko).