Kulttuurienvälisen osaamisen tutkimuksella on juurensa mm. työelämätutkimuksessa ja ulkomaille lähetettyjen työntekijöiden tarkastelussa. On ollut tärkeää havainnoida, millaisia ja miten valmennettuja ihmisiä ulkomaan toimipisteisiin kannatti lähettää. On keskeistä, että nämä ekspatriaatit sopeutuvat kohdemaahan, viihtyvät siellä ja kykenevät työskentelemään yhtä tehokkaasti kuin kotimaassa.
Sittemmin on tutkittu myös maahanmuuttajia ja heidän sopeutumisprosessiaan uudessa kotimaassa. Uudessa maassa toimintakykyiseksi tullakseen on opittava paikallinen kieli ja opittava ymmärtämään myös paikallista ajattelutapaa. Silloin kykenee toimimaan tehokkaasti uudessa ympäristössään.
Uusimmat kulttuurienväliseen kompetenssiin liittyvät tutkimukset käsittelevät monikulttuuristen yhteisöjen molemminpuolista sopeutumista. Samaan aikaan, kun uudet tulijat sopeutuvat yllä kuvatulla tavalla uuteen isäntämaahan, sen asukkaat sopeutuvat maahanmuuttajien läsnäoloon maassa ja tulevat tietoisemmiksi erilaisista kulttuurienvälisistä ongelmista.
