Teemakartan avulla voidaan vaikuttaa mielipiteisiin ja pahimmassa tapauksessa leimata kokonaisia alueita. Tarkastele aluejaon vaikutusta esitettävään teemaan.

a) Valitse Paikkatietoikkunassa teemaksi jokin mielenterveyteen liittyvä aihepiiri, kuten ”Mielenterveyden ja käyttäytymishäiriöiden vuoksi työkyvyttömyyseläkettä saavat 25–64-vuotiaat, % vastaavan ikäisestä väestöstä”, ja tarkastele tuloksia kartalla.

b) Valitse esitettäväksi aluejaoksi jokin kuntatasoa suurempi aluetaso, kuten
esimerkiksi seutukunnat. Miten alueiden koon suurentuminen vaikuttaa ilmiön levinneisyyteen ja siitä syntyvään mielikuvaan?

Alueen koko vaikuttaa siitä saatavaan mielikuvaan vahvistavasti. Alueiden koolla kuvitellaan usein olevan vaikutusta ilmiön vakavuuteen varsinkin kielteisessä mielessä. Silti usein todellisuus osoittaa päinvastaista, sillä suuret alueet, kuten pohjoisen kunnat Suomessa ovat väkiluvultaan pieniä, jolloin ongelmat saavat suuremman painoarvon kuin väestön määrään nähden olisi tarpeen. Harva tietää ulkoa kuntien väkilukuja, jolloin vaikuttavuuden arviointia tehdää usein virheellisin, helposti luettavin perustein. Kartografisessa esittämisessä aluevalinnoilla on suuri merkitys. Mitä suurempia alueita käytetään, sitä yleistetympiä ilmiöistä tulee ja ääripäät katoavat usein kokonaan. Kuntatasolla esitettynä asiat on helppo ymmärtää ja yksityiskohtien määrä on yleensä tarpeeksi monipuolinen, jotta ilmiön monimuotoisuus ja mahdollinen alueellisuus tulee esiin. Seuraavaksi pienin aluetaso on seutukunnat, jotka pitävät sisällään joukon kuntia. Seutukunnan saama arvo lasketaan usein kuntien arvon keskiarvona. Seutukunnan sisällä voi olla kuntia, joissa ilmiö on merkittävä. Jos kunta kuitenkin on muihin seutukunnan kuntiin verrattuna painoarvoltaan vähäisempi esimerkiksi pienen väkiluvun takia, ei kunnan huono tilanne näy välttämättä mitenkään seutukunnan tilaa tarkasteltaessa.

c) Kokeile esittää sama aihe myös vielä isommilla alueilla. Missä vaiheessa aluejako on niin yleistävä, että suuri osa Suomesta näyttää olevan yhtä suurta ongelmaa?

Kun aluejako suurenee ja alueet suurenevat syntyy tilanne, jossa alueen ongelmakohtia ei voi enää erottaa kartan avulla vaan lukuarvot tasaantuvat ja keskiarvoistuvat koko alueella. Näin ongelmat katoavat näkyvistä, vaikka ne edelleen ovat täysin samat, jos tarkastellaan pienempiä alueyksiköitä.