Seitsemännelle luokalle siirtyminen sujuu Ruskalta suhteellisen ongelmitta. Hän jatkaa opiskelua pienryhmässä, ja opinnot etenevät entiseen tahtiin. Jo ala-asteella alkanut kiusaaminen kasvaa kuitenkin pian uusiin mittasuhteisiin, ja parin kuukauden sisään kiusaajat ovat valikoineet Ruskan selväksi kohteekseen. Kiusaamiseen sisältyy lähinnä haukkumista ja muuta verbaalista kiusaamista, mutta toisinaan esimerkiksi Ruskan tavaroita varastellaan ja kerran hän käveli kotiin ilman kenkiä, kun ne varastettiin ja piilotettiin koulupäivän aikana. Ruskan punaisia hiuksia ja kangertelevaa puhetta kiusataan eniten.

Kiusaamisen lisääntyessä Ruska hakee turvaa ja lohtua musiikista. Hän alkaa olla jo todella edistynyt pianonsoitossa ja monesti musiikintunneilla saa opettajaltaan kehuja. Ruska on soittanut muutamissa koulun tilaisuuksissa mm. itsenäisyyspäivän juhlassa ja kevätjuhlissa. Onnistumiset lisäävät Ruskan motivaatiota entisestään ja harjoittelu sen kun jatkuu.

Kahdeksannella luokalla Ruskan paras ystävä Monesa kuolee yllättäen, ja Ruska jää aivan yksin. Aiemmin tyttö oli auttanut häntä selviämään kiusaamisesta ja muista nuoruusiän myllerryksistä, ja nyt Ruskalla ei ole enää ketään ikäistään tukemassa häntä. Vertaissuhteet ovat tärkeitä nuorelle, joten tämä on Ruskalle iso kolaus. Pojan vanhemmat yrittävät tukea häntä parhaansa mukaan, mutta se ei korvaa oman ikäistä seuraa.

14-vuotiaana Ruska siirtyy formaalisen ajattelun vaiheeseen. Hän ei enää tarvitse konkreettisia asioita ajattelun tueksi vaan hän pystyy ajattelemaan abstraktisti. Tämä auttaa huomattavasti mm. matematiikassa. Hän osaa myös tarkastella eri näkökulmia ja vaihtoehtoja.

Ruska valmistuu peruskoulusta saaden kiitettävät arvosanat kaikista taito- ja taideaineista. Lukuaineiden keskiarvo on 6.7. Etenkin kielet olivat heikkoja. Ruska jatkaa opiskelemaan musiikkialan perustutkintoa Helsingin konservatorioon. Siellä opinnot sujuvat mutkitta, ja Ruska valmistuukin muusikoksi. Ensimmäisenä työnään hän alkaa soittamaan pianoa vanhempiensa ravintolassa pientä palkkaa vastaan.

Nuoruuden ydinvaihe on Ruskalle kaikkiaan hankala, ja hänen itsetuntonsa tulee ryminällä alas. Ruskan henkilökohtaisen identiteetin rakentuminen häiriintyy hänen epäselvän minäkäsityksensä ja heikentyneen itsetuntonsa vuoksi. Nuoruusiän kehityksessä Eriksonin teorian mukaan vastakkain ovat identiteetti ja roolihämmennys. Ruska kokee kiusaamisesta johtuen epäselvyyttä omasta minästään, ja luovuttaa identiteetin rakentamisen suhteen.

17-vuotiaana hän liittyy apua tarjoavalle keskustelupalstalle, joka on suunnattu koulukiusatuille. Sieltä hän löytää itselleen ystäviä, ja saa tarvitsemiaan vertaissuhteita. Ruskan identiteetti alkaa muodostua uudelleen ja hän siirtyy selvittelyvaiheeseen. Ruska on ohittanut puberteetin ja hänen seksuaali-identiteettinsä alkaa muotoutua. Ruska huomaa tuntevansa vetoa kaikkiin sukupuoliin, mutta pääasiassa tyttöihin. Vertaisryhmästä Ruska löytää myös ensimmäisen tyttöystävänsä Mariannen.