Koralliriutat muodostuvat korallieläinten ympärilleen erittämistä kalkkisista tukirangoista ja elävistä korallieläimistä.

Koralliriuttoja on eniten Intian ja Tyynenmeren kuuman ja lämpimän vyöhykkeen ranta-alueilla. Niitä esiintyy myös Australian rannikkoalueilla, Karibianmerellä ja Punaisellamerellä.

Vaikka koralliriutat peittävät vain noin 0,1 % merien pinta-alasta, niillä elää suuri osa merten eläinlajeista.
Koralliriutoilla esiintyy eliölajeja, joita ei tavata missään muualla. Muun muassa kalojen ja äyriäisten sekä korallieläinten suuren lajikirjon lisäksi koralliriuttoja sanotaan ”merten sademetsäksi”.



Koralliriutat tarjoavat ravintoa ja suojaa lukuisille kalalajeille. Turismi ja kalasaaliit tuovat riutoille myös taloudellista merkitystä.

Korallieläimet ovat vaateliaita eliöitä, sillä ne tarvitsevat lämpöä, valoa sekä runsassuolaisen ja hapekkaan veden. Koralliriutat katoavatkin nopeasti, jos nämä olosuhteet muuttuvat.

Ilmastonmuutoksen aiheuttama meriveden pinnan nousu ja lämpeneminen estävät auringonvalon pääsyn koralliyhdyskuntiin. Tämä taas häiritsee korallieläinten menestymistä. Korallieläimet haalistuvat. Haalistunut korallieläin kasvaa hitaasti ja on altis taudeille ja ympäristömyrkyille.

Myös merten saastuminen ja korallien keruu matkamuistoiksi uhkaavat koralliriuttoja.

​