Äestyksen tarkoituksena on kynnön yhteydessä auran peltoon jättämän viillon kuohkeuttaminen. Varsinkin savi- ja hiesumaihin syntyneet kuorettumat häviävät äestyksen yhteydessä. Karhilla voi myös mullata äestyksen yhteydessä lisätty lannoite. Kuohkeaan peltoon on hyvä kylvää tulevan sadon siemen. Kesantoäestystä on tehty pitkin kasvukautta pitämään ei-toivotut rikkakasvit loitolla kesantopelloilta. Hyvin toimiakseen se täytyy toistaa usein: alla olevassa kuvassa rikat ovat jo toivottoman pitkiä ja tiukasti maahan juurtuneita.

Kesantoäestys on yhä nykyaikanakin käytössä oleva menetelmä erityisesti luomuviljelyssä. Rikkaäestyksen hyviä puolia on se, että pellolle levitettäviä rikkamyrkkyjä ei tarvita.