Suurvalta-ajan ja isonvihan päätyttyä valistus levisi Keski-Euroopasta myös Pohjolaan. Se korosti järjen ja tiedon merkitystä uskonnon kustannuksella. Ruotsissa 1700-luvun keskivaihetta, joka Euroopassa pidetään valistuksen aikana, kutsutaan hyödyn ajaksi. Millaisia uudistuksia hyödyn aikakaudella tehtiin Suomessa

a) talouselämässä?
- merkantilismia kevennettiin, esim. Pohjanlahden kauppapakko poistettiin
- lisättiin tapulikaupunkien määrää
- porvarisoikeuksien saamista helpotettiin
- perustettiin manufaktuureja
b) tiedonvälityksen julkisuudessa?
- 1766 painovapausasetus
- perustettiin sanomalehtiä
- valtion päätöksiä koskevien asiakirjojen julkisuus pakolliseksi
- pappiloihin perustettiin lukusaleja
- Turun yliopistossa aloitettiin kriittinen historiankirjoitus
c) kansansivistyksessä?
- perustettin kouluja maaseudulle
- tieteellistä kirjallisuutta ja yleensäkin kirjoja julkaistiin enemmän
- pappiloiden merkitys kansansivistyksen edistäjinä
d) maataloudessa?
- isojako toteutettiin
- uudisraivaajille saatiin verohelpotuksia
e) väestönkasvun edistämisessä?
- piirilääkäri jokaiseen lääniin 1756
- terveysvalistuksen lisääminen
- rokotuksien aloittaminen
- kätilökoulutuksen aloittaminen
- 1750-luvulla järjestelmällinen väestönlaskenta aloitettiin
f) rangaistusperiaatteissa?
- luovuttiin fyysisistä rangaistuksista ja kuolemanrangaistusten vähentäminen
- kidutuksen poisto
- rangaistuksissa siirryttiin koston ajatuksesta rikoksiin sortuneiden ohjaamiseen paremmalle tielle