Rannoilla on kasvien vyöhykkeitä veden syvyyden mukaan. Osa kasveista viihtyy maalla, jossa vettä on kuitenkin runsaasti tarjolla koko ajan. Toiset kasvit kasvavat taas niin syvällä veden pohjalla kuin valoa riittää.

Eri vesikasveilla viihtyvä eläimistö tuo lisää monimuotoisuutta vyöhykkeisiin. Eläimet hakevat kasvillisuuden seasta ravintoa ja suojaa. Vapaassa, kasvittomassa vedessä eläimiä on vähemmän.

Vyöhykkeisyys on havaittavissa niin järvissä, joissa kuin merienkin rannoilla. Matalilla rannoilla kasvivyöhykkeet voivat olla leveitä, kun taas jyrkkärinteisillä rannoilla vyöhykkeet voivat olla hyvin kapeitakin tai joku vyöhyke voi puuttua kokonaan. Eri vyöhykkeitä ei erota tarkka selväpiirteinen raja, vaan vyöhykkeet vaihettuvat pikkuhiljaa seuraavaksi. Rannan muodot ja pohjan laatu määrittelevät myös sen, millaisia kasveja vyöhykkeellä esiintyy.

Seuraavassa esitellään järvien ja matalien merenrantojen kasvien vyöhykkeisyyttä. Ainakin osan vyöhykkeistä löytää myös joen rannalta.