Päiväntasaajan lähettyvillä ilma lämpenee ja kohoaa ylöspäin aiheuttaen pysyvän matalapaineen. Kohotessaan ylöspäin tämä ilma jäähtyy ja kääntyy yläilmakehässä kohti etelää ja pohjoista.

Napa-alueilla ilma puolestaan jäähtyy ja laskeutuu napa-alueille muodostaen korkeapaineen. Koska nämä ilman paine-erot pyrkivät tasaantumaan, ilmavirtaus suuntautuu navoilta poispäin.

Lämmin ja kylmä ilmavirtaus kohtaavat toisensa 60. leveyspiirien tienoilla, jolloin kylmä ilmamassa työntyy lämpimän alle synnyttäen sinne matalapaineen. Näin syntyy polaari- eli naparintama.

​​

Kun lämmin ilma tunkeutuu kylmän ilmamassan alueelle, naparintamaan syntyy mutkia, jotka suurenevat kielekkeiksi. Näin saavat alkunsa liikkuvat matalapaineen keskukset eli syklonit. Rintamaan kehittyy yleensä useita näitä matalapaineen keskuksia, jotka jatkavat matkaansa Suomen tapauksessa Atlantilta kohti itää tai koillista ja kulkevat usein maamme ylitse. Sääkartalla nämä syklonit näyttävät rintamassa olevilta haineviltä.

Kun nämä "hainevät" kulkevat jonkin alueen yli, säätilat muuttuvat nopeastikin. Syklonit tuovat Atlantilta Suomeen lämmintä ja kosteaa ilmaa, joka kesäisin pilaa lomanvieton ja syksyisin aiheuttaa ongelmia sadolle. Liikkuvassa matalapaineessa on kaksi rintamaa: edessä eli idempänä lämmin rintama ja evän takaosassa kylmä rintama.

​​
Pohjois-Euroopan sääkartta. Länsituulet tuovat Suomeen Atlantilta sateita. M-kirjain tarkoittaa matalapainetta. Silloin yleensä sataa. K tarkoittaa korkeapainetta. Silloin on yleensä kaunis sää.

Lämpimän rintaman lähestyessä tuulet voimistuvat ja taivaanrantaan ilmestyy pilviä, jotka kehittyvät yhä isommiksi ja isommiksi. Nämä pilvet ulottuvat laajalle alueella ja jos niissä on riittävästi kosteutta, niin saderintama on myös leveä.

Sade on siis laaja-alaista, pitkäaikaista ja tasaista. Rintaman mentyä ohi sen kielekkeen takana tuuli heikkenee ja taivas selkenee pilvistä.

Kylmän rintaman lähestyessä tuuli voimistuu uudelleen repiväksi ja taivaalle ilmaantuu kuuropilviä. Jos sataa, sade on rankkaa, paikallista ja lyhytaikaista. Tämä on juuri se säätila, joka paiskoo mahdollisesti muovisia puutarhakalusteita pihassa ja tukkii rännit sekä viemärit.

Rintaman mentyä ohi, taivas selkenee siihen asti kunnes uusi sykloni saapuu paikalle. Tämän saapuminen on helppo laskea, kun tiedetään liikkuvan matalapaineen keskuksen nopeuden olevan n. 50 kilometriä tunnissa.

Kun syklonien reitti muuttuu eivätkä ne enää kulje maamme yli, luvassa on parempaa korkeapainesäätä. Kesällä tämä tarkoittaa yleensä auringonpaisteista ja helteistä rannallelähtemissäätä, talvella taas aurinkoista ja kirkasta ulkoilusäätä.

​​


Sykloni. Edessä kulkee lämmin rintama, perässä seuraa kylmä rintama.