Monille jääkausi saattaa tarkoittaa vain moniosaista piirrettyä elokuvaa, jossa orava yrittää saada epätoivoisesti pähkinäänsä rikki. Kuitenkin kaikki, mikä ei ole ihmisen rakentamaa, on viimeisimmän jääkauden sekä sen jälkeisten tapahtumien luomaa.

Pohjoisella pallonpuoliskolla jääkausi - tai oikeastaan jääkaudet - ovat muovanneet maisemaa ja vaikuttaneet silloin eläneiden ihmisten elämään monin eri tavoin. Jääkauden jälkeen hyödynnämme sen synnyttämiä merkkejä, kun esimerkiksi viljelemme savipelloilla ja suodatamme pohjavettä harjuista.

Maapallon historiassa tunnetaan useita jääkausiaikoja, joista nuorinkin alkoi Pohjolassa jo 2,5 miljoonaa vuotta sitten. Koska nuoremmat jääkaudet tuhoavat suurimman osan edellisten kausien muodostumista, on niiden tutkiminen vaikeaa. Suomessa on kuitenkin jälkiä ainakin viidestä jääkaudesta. Suurin osa maisemassamme näkyvistä jäljistä on kuitenkin niistä viimeisimmän aikaansaannoksia.


Islannissa on jäätiköitä.