Jotta toimintatapoja voitaisiin ohjata kestäviksi, on kestävyyttä voitava mitata selvillä ja luotettavilla tavoilla. Tätä varten on etsitty kehitystä ilmentäviä lukuja, indikaattoreita.

Hyvä indikaattori on mahdollisimman konkreettinen, helposti mitattava ja laskettava muuttuja, josta on laajalti tietoa pitkältä ajalta.

Esimerkiksi seuraavat luvut ilmentävät hyvin kehityksen kestävyyttä.

Ekologinen kestävyys

• uhanalaisten lajien määrä
• hiilidioksidipäästöt
• uusiutuvien energianlähteiden osuus energiantuotannossa
• luonnonvarojen kulutus

Taloudellinen kestävyys

• velkaantumisaste
• työllisyysaste
• talouden huoltosuhde = työllisten määrä suhteessa työvoiman ulkopuolella oleviin

Sosiaalinen ja kulttuurinen kestävyys

• tuloerot
• elinajanodote
• palveluiden saatavuus