Veden kiertokulku muodostuu veden jatkuvasta kierrosta merien, ilmakehän ja maan välillä. Merillä on tässä kiertokulussa keskeinen osa, sillä suurin osa vedestä haihtuu meristä ja sataa niihin.

Ilmakehän vesihöyryä kulkeutuu myös maan ylle, josta se sataa alas joko vetenä tai lumena. Suuri osa vedestä palaa meriin pintavetenä.

Vettä imeytyy myös maahan. Osa vedestä haihtuu joko suoraan tai kasvien kautta takaisin ilmakehään, osa vajoaa pohjavedeksi.