Alkuvaiheen opetuksen pakollisten kurssien määrä on 34 ja valinnaisia tulee olla tarjolla vähintään 10. Yhteensä opiskelija valitsee vähintään 38 kurssia, mikäli hän suorittaa alkuvaiheen opinnot kokonaisuudessaan. Jos opisto tarjoaa alkuvaiheeseen sisältyvää lukutaitovaiheen opetusta, on siihen kuuluvien pakollisten kurssien määrä 23 ja valinnaisia tulee tarjota vähintään 6 kurssia. Yhteensä opiskelija valitsee vähintään 27 kurssia. Opiskelijan suorittama kurssimäärä määräytyy kuitenkin hänen henkilökohtaisen opiskelusuunnitelman mukaan ja esimerkiksi nopeasti edennyt lukutaito-opetuksessa opiskellut henkilö voi siirtyä alkuvaiheen opintoihin kesken lukutaitovaiheen opetusta. Pääosin kansanopistojen maahanmuuttajakoulutukset on rakennettu lukuvuoden mittaisiksi, mutta henkilökohtaistetut opiskelusuunnitelmat mahdollistavat siirtymiä koulutuksesta toiseen kesken lukuvuoden.

Aikuisten perusopetuksen päättövaiheen oppimäärä on vähintään 46 kurssia. Päättövaihe muodostuu 39 pakollisesta kurssista ja opiston tarjoamasta vähintään 10 valinnaisesta kurssista, joista opiskelija valitsee vähintään 7 kurssia.

Aikuisten perusopetuksen kesto on opiskelijan lähtötason mukaan 1,5 - 5 vuotta. Koulutukseen hakeutumisen vaiheessa opiskelija osallistuu alkukartoitukseen, jonka perusteella hän ohjautuu suorittamaan joko alkuvaiheen tai päättövaiheen opintoja.

Mikäli opiskelija suorittaa aikuisten perusopetuksen oppimäärän kokonaisuudessaan (lukutaito-, alku- ja päättövaiheen) on koulutuksen kesto enintään neljä vuotta. Päätoimisesti suoritettuna opinnot tuetaan kuitenkin enintään viisi vuotta.