Kansainväliseen kilpailuun osallistui 184 opiskelijaa 48 maasta, kuudesta maanosasta. Suomesta kilpailuun osallistuivat turkulaiset Juri Palin, Rauha Saarni ja Nicholas Sandell, sekä joensuulainen Otso Metsola. Joukkueenjohtajina kisamatkalla toimivat Aino Santasalo Kuninkaantien lukiosta Helsingistä ja Marjo Numminen Vistan koulusta Paimiosta. Olympiatoimintaa koordinoi Suomessa Biologian ja maantieteen opettajien liitto BMOL ry ja Suomen maakoordinaattorina toimii maantieteilijä Mikael Asikainen Hämeenlinnasta.

Suomen kilpailujoukkue Istanbuliin valittiin keväällä lukioissa järjestetyn kansallisen maantiedekilpailun sekä Helsingin yliopistossa järjestetyn kolmipäiväisen valmennuskurssin perusteella. Edustusjoukkueeseen valituille jäsenille aukesi kansallisesta kilpailumenestyksestä samalla myös maantieteen koulutusohjelman opiskelupaikka yliopistossa.

Tänä vuonna kilpailun taso oli kova ja Suomi ei yltänyt mitaleille asti. Jotkut kilpailutehtävistä olivat haastavia ja olisivat vaatineet lukiotason ylittävää tietoa. Kaikesta huolimatta Suomen joukkue on kuitenkin yhtä mieltä siitä, että kilpailu oli hienosti järjestetty ja puitteet olivat hyvät. Avajais- ja päätösseremonian aikana saatiin nauttia paikallisesta kulttuurista, unohtamatta päivittäisiä turkkilaisen keittiön makunautintoja. 

Olympialaisten varsinainen kilpailu käydään aina yksilökilpailuna, joka kestää kolme päivää. Kilpailu sisältää erilaisia maantieteen osaamista mittaavia kokeita englannin kielellä: kirjallinen koe, maastokoe ja multimediakoe. 

Istanbulissa ensimmäisenä kilpailupäivänä kilpailijat suorittivat kirjallisen kokeen, jossa testattiin heidän maantieteellistä tietämystään ja ongelmanratkaisutaitojaan. Toisena kilpailupäivänä vuorossa oli maastokoe. Nicholas Sandell kuvaa Istanbulin kantakaupungissa tehtyä kenttäkoetta viikon mielenkiintoisimmaksi kokemukseksi. Kenttäkoe tehtiin reitillä, joka kulki paikallisen keskiluokkaisen kaupunginosan, sekä gentrifikoituneen ja turistifikoituneen kaupunginosan halki. Reitillä havainnoitiin esimerkiksi liikenteen solmukohdan esteettömyyttä ja gentrifikaation vaikutusta alueen katukuvaan. Myöhemmin päivällä vastattiin tämän kenttäkokeen toiseen osuuteen, jossa analysoitiin kenttäkokeen ympäristöä. Kolmantena päivänä kilpailijat suorittivat multimediakokeen. Kokeessa oli 40 monivalintakysymystä, jotka käsittelivät monipuolisesti eri maantieteen aihealueita. Kysymykset vaativat sekä laajaa tietämystä, että kykyä tulkita erilaista geomediaa.

Jokaisen maan joukkue teki ennen kilpailumatkaa posterin valitsemastaan tapausesimerkistä, joka liittyi omaan kotimaahan. Posteritilaisuudessa opiskelijat esittelivät töitään muille ja vastailivat heille esitettyihin kysymyksiin. Posterinäyttely tarjosi hyvän tilaisuuden keskustella eri posteriaiheista ja samalla tuoda omaa kotimaataan tunnetuksi muille osallistujille.

Kilpailujen lisäksi osallistujille järjestettiin myös vapaa-ajan ohjelmaa. Kokeiden jälkeen kilpailijat tekivät ekskursion Bosporinsalmelle. Risteily tarjosi hienon mahdollisuuden nähdä kaupunkia mereltä käsin sekä tutustua salmeen, joka yhdistää Mustanmeren ja Marmarameren ja erottaa Euroopan ja Aasian toisistaan.

Maantieteen olympialaiset olivat jälleen monipuolinen ja kansainvälinen tapahtuma, jossa opiskelijat pääsivät haastamaan itseään, oppimaan uutta ja tutustumaan muihin nuoriin maantieteen harrastajiin ja kulttuureihin eri puolilta maailmaa.


Kuvassa vasemmalta: Aino Santasalo, Rauha Saarni, Otso Metsola, Nicholas Sandell, Juri Palin ja Marjo Numminen