Espoolainen Kasper Laitinen voitti kultamitalin sekä tamperelainen Alli Kajander pronssimitalin kansainvälisissä maantieteen olympialaisissa, jotka järjestettiin Thaimaan Bangkokissa heinäkuun lopulla. Menestyksekkääseen Suomen joukkueeseen kuuluivat myös Arttu Mattila sekä Leo Salmi.

Suomen joukkueenjohtajina toimivat hämeenlinnalainen maantieteilijä Mikael Asikainen sekä Aino Santasalo Kuninkaantien lukiosta.
– Kilpailut olivat aivan fantastinen kokemus, paikalliset olivat todella panostaneet järjestelyihin, mikä näkyi kiinnostavana kilpailusisältönä sekä aimo kattauksena thaimaalaisen kulttuurin esittelyä, Otaniemen lukiosta keväällä kirjoittanut Laitinen kuvailee kokemuksiaan.

Olympialaisten aikana kilpailijat suorittavat kirjallisen kokeen, kenttäkokeen sekä multimediakokeen. Kilpailu käydään yksilöinä, ja noin puolet osallistujista palkitaan mitalilla. Kultamitali saatiin Suomeen jo viidettä kertaa peräkkäin.
– Oli mahtavaa saada tämä hieno tunnustus panostuksestaan, enkä tiedä voisiko mikään kannustaa maantieteen pariin enempää, kuvailee tuore kultamitalisti Laitinen, joka palasi jatkamaan varusmiespalvelustaan heti Suomeen saavuttuaan.
16–19-vuotiaille suunnatut olympialaiset keräävät vuosittain osallistujia yli neljästäkymmenestä maasta. Olympialaisiin osallistutaan lähtökohtaisesti nelihenkisellä joukkueella.

– Tehtävät olivat haastavia ja vaativat usein lukiotason ylittävää tietoa ja soveltamista, mutta on ilahduttavaa, kuinka hienosti lahjakkaat nuoret pärjäsivät jälleen kerran kovatasoisessa kilpailussa. Joukkueen valmentamiseen käytettävät resurssit ovat Suomessa paljon pienemmät kuin monessa muussa maassa, joukkuetta Thaimaahan luotsannut Asikainen kertoo.

Kokeiden lisäksi osallistujat pääsivät tutustumaan Bangkokiin ekskursioilla kuninkaalliseen palatsiin sekä Bang Kachao-saarelle. Isäntämaan kulttuuria tarjoiltiin juhlallisissa avajaisissa, päättäjäisissä sekä erityisessä kulttuuri-illassa. Thaimaalaisten vakava paneutuminen olympialaisten järjestelyihin näkyi muun muassa siinä, että avajaisiin osallistui Thaimaan prinsessa Maha Chakri Sirindhorn.
– Kuninkaallisten läsnäolo toi avajaisiin arvokkuutta ja toi hyvin esille, kuinka vahvasti tiedeolympialaisia arvostetaan Thaimaassa, Asikainen kuvailee.

Kansainvälisiä maantiedeolympialaisia on järjestetty vuodesta 1996 alkaen ja Suomi on osallistunut ensimmäistä kertaa vuonna 2004. Olympiatoimintaa koordinoi Suomessa Biologian ja maantieteen opettajien liitto BMOL ry. Joukkue valittiin keväällä lukioissa järjestetyn kansallisen maantiedekilpailun sekä Helsingin yliopistossa järjestetyn kolmipäiväisen valmennuskurssin perusteella. Joukkueen jäsenet saivat samalla myös maantieteen opiskelupaikan yliopistossa.


Suomen joukkue yhteiskuvassa palkintojenjaon jälkeen. Kuvassa vasemmalta oikealle Aino Santasalo, Leo Salmi, Kasper Laitinen, Alli Kajander, Arttu Mattila ja Mikael Asikainen.

Kuva: Mikael Asikainen.