Ranskalainen säveltäjä Maurice Ravel kuuluu impressionisteihin kuten maanmiehensä Debussy. 
Hänen äitinsä oli espanjalainen, millä saattoi olla vaikutusta tähän sävellykseen, sillä bolero on espanjalainen tanssi. 
Kappale on alun perin sävelletty balettitanssija Ida Rubinsteinin tilauksesta. 

Teoksessa on kaksi erilaista melodiaa, joita toistetaan uudestaan ja uudestaan lisäten orkesterisoittimia pikku hiljaa. Kaiken alla nakuttaa tasainen virvelirumpukuvio (melkoinen haaste rumpalille). Sävellys on yksi suuri orkestericrescendo (crescendo = voimistuen), joka lopulta saa massiivisen lopetuksen. 

Sävellyksen romanttisen vivahteen toi esiin elokuvaohjaaja Woody Allen, joka käytti sitä erään elokuvansa rakkauskohtauksessa.