Jos olet matkustellut Thaimaassa tai Turkissa, kiinnitit varmasti huomiosi moneen asiaan, jotka ovat toisin kuin Suomessa. Thaimaassa matkustaessa on helppoa huomata upeat Buddha-patsaat ja koristeelliset temppelit, joista leijailee mausteinen suitsukkeen tuoksu. Turkissa taas saatat aamulla herätä rukouskutsuun ja pysähtyä kuvaamaan komeaa moskeijaa. Mihin Thaimaasta tai Turkista tullut vieras kiinnittäisi huomionsa Suomessa? Mistä kaikesta hän voi päätellä Suomen olevan kristitty maa?

”Minä olen tie, totuus ja elämä. Ei kukaan pääse Isän luo muuten kuin minun kauttani.” (Joh. 14:1-7)

Kristinusko syntyi juutalaisuuden pohjalta Jeesus Nasaretilaisen elämän ja opetusten ympärille. Pienestä kalastajajoukon uskonnosta muodostui aikojen saatossa suurin maailmanuskonto, joka on vaikuttanut jokaiseen länsimaalaiseen yhteiskuntaan.

Jeesus Nasaretilainen syntyi vaatimattomissa oloissa Juudan, nykyisen Israelin Beetlehemissä, noin 2 000 vuotta sitten. Hän oli rakennusmies Joosefin ja tämän puolison, Marian, vanhin poika. Jeesus itsekin harjoitti aluksi puusepän töitä, mutta täytettyään 12 vuotta hän aloitti julkisen toimintansa Jumalan sanan levittämiseksi.

Jeesus kritisoi juutalaisia kirjanoppineita ja ulkokohtaista, tekopyhää uskoa. Jeesus sai ympärilleen kuulijoita, joista myöhemmin 12 tuli hänen opetuslapsikseen. Nämä olivat lähinnä kalastajia, joita Jeesus pyysi ”ihmisten kalastajiksi”. Jeesus meni köyhien ja sairaiden luokse, joita hän paransi ja kertoi samalla, että taivasten valtakunta lähestyi.

Jeesuksen elämäntapa herätti suurta ärtymystä juutalaisten fariseusten eli kirjanoppineiden keskuudessa. Noin kolmenkymmenen vuoden ikäisenä Jeesus pidätettiin ja tuomittiin ristinkuolemaan. Jeesuksen kavalsi yksi hänen opetuslapsistaan, Juudas Iskariot, joka myöhemmin katui tekoaan ja teki itsemurhan.

Jeesuksen läheisimmät ihmiset surivat kovasti, mutta yllättyivät suuresti, kun Jeesuksen hauta oli tyhjä. Enkeli ilmoitti heille ensin Jeesuksen ylösnousemuksesta, ja myöhemmin Jeesus itsekin näyttäytyi vielä seuraajilleen. Jeesuksen seuraajat perustivat oppinsa Jeesuksen opetuksiin ja ylösnousemususkoon. He kokoontuivat Jeesuksen nimessä, kertoivat eteenpäin evankeliumia eli ilosanomaa Jeesuksesta ja perustivat seurakuntia.

Tärkeimpiä Jeesuksen seuraajia olivat opetuslapset ja heistä etunenässä Pietari. Opetuslasten lisäksi apostoliksi eli lähettilääksi luetaan Paavali, joka oli entinen kristittyjen vainooja, mutta josta tuli tärkein uuden uskonnon levittäjä, sen jälkeen kun hän näyssä oli kohdannut Jeesuksen. 40-60 luvulla jkr. Paavali teki kuuluisia lähetysmatkojaan ja kirjoitti seurakunnille kirjeitä, joissa hän kehotti ihmisiä ottamaan vastaan Jeesuksen ja elämään niin kuin kristityn kuuluu.

Varsinaisesti kristityiksi uuden uskonnon edustajia alettiin kutsua vasta 200-luvulla Syyrian Antiokiassa. Nimi "kristitty" tulee Jeesuksen kutsumanimestä Kristuksesta, joka tarkoittaa juutalaisessa perinteessä voideltua kuningasta.

Kristittyjen alkutaival ei ollut helppo, sillä he joutuivat rajujen roomalaisten vainojen kohteeksi ja sirkusareenoilla heitä mm. syötettiin villieläimille. Merkittävä seikka kristinuskon leviämiselle oli keisari Konstantinus Suuren kääntyminen kristinuskoon, minkä seurauksena kristinuskosta tuli sallittua Rooman valtakunnassa.

Varhaiset kristityt alkoivat koota oppejaan yhteen, ja niistä muodostettiin Raamattuun Uusi testamentti, juutalaisten elämästä ja historiasta kertovan Vanhan testamentin lisäksi. UT:ssa eli Uudessa testamentissa Jeesuksen elämästä ja opetuksista kertovat eniten neljä evankeliumia: Matteus, Markus, Luukas ja Johannes. Myös juutalaiset ja muslimit tunnustavat Jeesuksen, mutta eivät pidä häntä uskonelämän kannalta keskeisenä hahmona niin kuin kristityt.