Monissa tilanteissa puhutaan uhanalaisista lajeista ja niiden suojelun tarpeesta. Uhanalaisuudella tarkoitetaan lajin todennäköisyyttä kadota eli kuolla sukupuuttoon. Tämän vuoksi lajien suojelemiseksi on tehtävä suojelutoimenpiteitä. Useimmiten lajien uhanalaisuus johtuu ihmisestä.

Uhanalaisuutta voidaan tarkastella usealla eri tasolla. Kun tarkastellaan jonkin lajin uhanalaisuutta maailmanlaajuisesti, tarkastellaan lajin todennäköisyyttä kadota kokonaan. Sukupuutolla tarkoitetaan siis sitä, että tietyn lajin kaikki yksilöt kuolevat. Tällainen tapahtuma on peruuttamaton.

Toinen yleinen tapa on tarkastella lajeja tietyn valtion osalta. Suomessa on yli 2 000 lajia, joiden säilyminen Suomessa on vaarantunut eli ne ovat uhanalaisia. Valtaosa uhanalaisiksi luokitelluista lajeista elääkin metsissä. Vesiympäristössä elää yli sata uhanalaista lajia. Alla on kuvattu kahden vesiympäristössä elävän lajin, ankeriaan ja saimaannorpan uhanalaisuuden syitä.

Suomen punainen lista

Alli on yksi uhanalaisista vesilintulajeista.