Järveen tulee sinne virtaavan veden mukana ravinteita. Tuottajien kannalta tärkeimpiä ravinteita ovat typpi ja fosfori. Niiden avulla kasvit pystyvät kasvamaan. Järvet voidaan jakaa kahteen järvityyppiin. Suomen järvistä valtaosa on karuja: niissä on melko vähän ravinteita. Osassa järviä on paljon ravinteita. Ne ovat reheviä järviä. 

 

Alla olevassa taulukossa on esitetty karun ja rehevän järven piirteitä. 

Järvityypit

Karu järvi	Rehevä järvi
vähän ravinteita	paljon ravinteita
kirkasvetinen	sameavetinen
kasvien tuotanto vähäistä	kasvien tuotanto (=kasvu) on runsasta, koska ravinteita on saatavilla paljon.
kasvillisuus niukka	runsas kasvillisuus
lohikaloja, mm. muikku, siika	särkikaloja
niukka, mutta monilajinen pohjaeliöstö	lajistoltaan yksipuolinen, mutta runsas pohjaeliöstö
vähän lintuja, mm. kalaa syöviä lintuja, kuten kuikka ja isokoskelo	paljon lintuja, mm. puolisukeltajasorsia
Ihmistoiminta voi uhata järven ekosysteemiä.	Rehevöityminen muuttaa karuja järviä reheviksi.