Hiilivetyjä ympäristössä
Hiilivetyjä esiintyy kaikkialla ympäristössämme. Esimerkiksi suo- ja maakaasu muodostuvat lähinnä metaanista. Sitä muodostuu, kun hapettomissa oloissa elävät arkit ja bakteerit hajottavat orgaanisia yhdisteitä. Butaania käytetään paineistettuna nestekaasuna esimerkiksi retkikeittimissä.
Hiilivetyjen palaminen tuottaa runsaasti energiaa. Palamisreaktiossa muodostuu hiilidioksidia ja vettä.
Alkeeneista eteeniä voi löytää kaikkialta, missä on kasvillisuutta. Se on kasvien tuottama yhdiste, joka esimerkiksi edistää hedelmien kypsymistä ja kukkien lakastumista. Lisäksi sitä käytetään esimerkiksi muovien valmistamisessa (polyeteeni).
Alkyyneihin kuuluva etyyni eli asetyleeni on hyvin reaktiivinen hiilivety. Sitä hyödynnetään esimerkiksi hitsauksessa. Kun etyyniä poltetaan puhtaassa hapessa, hitsausliekin lämpötila nousee hyvin korkeaksi, jopa yli 3000 °C:seen.