Hiilivedyt ovat nimensä mukaisesti orgaanisia yhdisteitä, jotka sisältävät ainoastaan hiiltä ja vetyä. Niihin kuuluu suuri joukko rakenteeltaan ja kooltaan poikkeavia yhdisteitä. Ne voidaan luokitella kahteen luokkaan: alifaattisiin ja aromaattisiin hiilivetyihin.

Alifaattisiin hiilivetyihin kuuluvat ne hiilivedyt, jotka eivät sisällä bentseenirengasta. Ne voivat sisältää yksinkertaisia sidoksia sekä kaksois- ja kolmoissidoksia. Niiden hiiliketju voi olla suora, haaroittunut tai muodostaa renkaan. Alifaattiset hiilivedyt voidaan luokitella niissä esiintyvien hiili-hiilisidosten mukaan alkaaneihin, alkeeneihin ja alkyyneihin.