Suomalaisten tärkeimmät viljalajit ovat ruis, ohra, kaura ja vehnä. Ohra on suomalaisten vanhin viljakasvi. Pohjoisessa ohra menestyi parhaiten lyhyen kasvukauden ansiosta. Vilja puitiin ja kuivattiin riihessä, jonka jälkeen se säilöttiin vilja-aittoissa puulaareissa tai -saaveissa. Ohra ja kaura ovat Suomessa eniten viljeltyjä viljalajeja. Viljoista leivottiin leipää, keitettiin puuroja ja vellejä sekä tehtiin talkkunaa sekä maltaita mämmin ja kaljan raaka-aineiksi.

Leipä on yksi vanhimmista ruoista. Leivän juuret ovat Arabiassa, josta se on levinnyt erilaisissa muodoissa ympäri maailmaa. Vilja säilyi hyvin ja siitä leivottu leipä oli helppoa ruokaa.

Leipä ja viljatuotteet ovat olleet ja ovat edelleenkin olennainen osa peruselintarvikkeita. Valtaosa ihmiskunnasta elää viljatuotteiden varassa. Viljasta saatava energia on pääasiassa hiilihydraattia, siinä on myös proteiinia, rasvaa ja suojaravintoaineita. Ravitsemussuositukset korostavat kokojyväviljatuotteiden käytön lisäämistä niiden sisältämän ravintokuidun takia. Täysjyväviljatuotteiden runsas kuitupitoisuus on edullinen ihmisen terveydelle.