HENRIK PURJEHTIJA

Henrik Purjehtija (1394-1460) oli Portugalin prinssi. Hän oli keskeinen henkilö Euroopan löytöretkien alkuvaiheessa. Hän ei itse juuri purjehtinut, mutta hänen johdollaan ja tuellaan Portugali aloitti laajan tutkimusmatkailun Atlantilla ja Afrikan rannikoilla.

Henrik perusti Sargesin kaupunkiin Etelä-Portugalissa merenkulun koulun ja tutkimuskeskuksen, jossa kehitettiin navigointimenetelmiä, karttoja ja uusia laivatyyppejä. Yksi näistä uusista laivatyypeistä oli karaveli, jolla pystyi purjehtia pitkiäkin matkoja. Hän rakennutti Sargesiin myös tähtitornin. Henrik Purjehtija houkutteli purjehtijoita jättämään kotoisan Välimeren ja suuntaamaan lähes tuntemattomalle Atlantille. Hän halusi myös löytää meritien Intiaan Afrikan mantereen ympäri. Henrik Purjehtijan vaikutuksestaan portugalilaiset purjehtijat löysivät ja kartoittivat Madeiran, Azorit ja suuren osan Länsi-Afrikan rannikkoa. Hänen toimintansa loi myös perustan Portugalin siirtomaavallalle.